Bealtaine – Die Feier des Wechsels im keltischen Kalender und des Festes von Uisneach

Bealtaine

Bealtaine, also known as Beltane, Beltain, Beltainne, Beltaine, or Beltany, is a traditional Gaelic festival that celebrates the turning in the wheel of the Celtic Calendar signifying the start of summer in the northern hemisphere as we merge from the dark part of the year to the bright half. The festival is celebrated on May 1st through to it’s astrological date May the 5th. Festivities often begin on the evening of April 30th, which is known as May Eve. Bealtaine, the Irish name for the month of May, has the oldest written record of this word known in it’s many forms. The word is composed of two parts: "béal," meaning mouth, and "tine," meaning fire. When combined, they create the evocative phrase "mouth of fire.” Bealtaine is also thought to have been named after the god Bel or Belenus from the Celtic root bel, which means "bright" or "shining."

Etliche der keltischen Feste Irlands haben landwirtschaftliche Ursprünge – so auch Bealtaine. Traditionell markierte Bealtaine jene Jahreszeit, zu der die Bauern ihr Vieh für den Sommer auf höher gelegene Weidegründe trieben, um dort fruchtbareres Weideland zu finden. Durch diese Praxis wurden die heimischen Flächen für den Ackerbau frei; die Bauern selbst verbrachten diese Zeit in provisorischen Hütten an den Berghängen. Mit dem Wechsel der Jahreszeiten im Oktober kehrten sie schließlich – noch vor Samhain – nach Hause zurück.

Bealtaine hat seine Wurzeln in der vorchristlichen keltischen Mythologie; in jener Zeit glaubten die Kelten, dass der Schleier zwischen der physischen und der spirituellen Welt am dünnsten sei. Um sich und ihr Vieh vor bösartigen Geistern, Zaubern und Feen zu schützen, führten sie Rituale durch und entzündeten Freudenfeuer – eine Tradition, die bis heute zu den bedeutendsten Aspekten von Bealtaine zählt. Die Menschen versammelten sich um das Feuer, um sich zu reinigen, die Fruchtbarkeit für das kommende Jahr zu sichern und ihren Ernten sowie ihrem Vieh Glück zu bringen. Das Überspringen des Feuers war eine weitverbreitete Praxis, der man die Kraft zuschrieb, den Reinigungsprozess zu verstärken. Zudem wurden der Asche des Feuers heilende Eigenschaften zugeschrieben; sie wurde verwendet, um Menschen und Tiere vor Schaden zu bewahren.

Feierlichkeiten in Uisneach

Das Entzünden des Bealtaine-Feuers auf dem Hügel von Uisneach im heutigen County Westmeath zählt zu den ältesten und am meisten geschätzten Traditionen Irlands. Diese besondere Zeit des Jahres war geprägt von Festgelagen, Trankopfern, Tanz und Gemeinschaft – und bot somit eine ideale Gelegenheit, Kontakte zu Menschen aus den benachbarten Dörfern zu knüpfen. Bevor der Hochkönig von Irland am Vorabend des Mai (dem 30. April) bei Sonnenuntergang das große Hauptfeuer entzündete, wurden zunächst alle kleineren Feuer auf dem Hügel gelöscht. Die Freudenfeuer der verschiedenen Ortschaften wurden daraufhin zu einem Netzwerk verknüpft, das schließlich in das Hauptfeuer am „Nabel“ (dem Mittelpunkt oder Zentrum) Irlands auf dem Hügel von Uisneach mündete.

Auch heute noch wird diese Tradition alljährlich auf dem Hügel von Uisneach fortgeführt und feiert das irische Kulturerbe im Herzen Irlands! Die Bealtaine-Feierlichkeiten wurden wiederbelebt und gelten heute als eines der bedeutendsten Ereignisse im irischen Kulturkalender – eine wunderbare Gelegenheit für Familien und Gemeinschaften, zusammenzukommen.

Celebrations at the Hill of Uisneach lighting the bonfire at sunset on May Eve